Le jeune sculpteur (Raymond)

émile-Antoine Bourdelle réalise cette sculpture en plâtre en 1906, alors qu’il aborde la période la plus productive de sa carrière. Elle représente un jeune homme vêtu d’une blouse ample protégeant ses vêtements tout en lui permettant d’effectuer de larges mouvements. L’artiste tient en main une masse. À ses pieds, sur un sol fait de pierres grossièrement taillées, repose une boucharde. Nous ne connaissons pas l’identité précise dudit « Raymond », sinon qu’il fut probablement l’un des collaborateurs ou praticiens de Bourdelle. Il est ici représenté avec les outils de la taille, technique qui consiste à soustraire la matière d’un bloc initial afin de faire émerger une forme. Cette pièce en plâtre résulte du moulage d’une œuvre modelée en terre. Des traces d’ébauchoir nous indiquent qu’émile-Antoine Bourdelle a travaillé la matière par ajout progressif de matière et par façonnage. Une observation attentive révèle aussi plusieurs arêtes, témoins des raccords entre les différentes parties du moule. Le plâtre joue un rôle essentiel dans le processus d’élaboration des fontes en bronze : celui de matrice. Il renvoie aux nombreuses étapes techniques qu’un projet subit avant le tirage définitif. Du reste, le plâtre possède une valeur artistique propre. L’artiste peut le présenter lors d’expositions ou de concours, ce qui lui épargne le coût élevé d’un tirage en bronze s’il ne possède pas de garantie d’achat. Le parcours de certains projets s’arrête donc au plâtre. Dans notre cas, la statuette a donné naissance à deux versions en bronze, l’une mesurant 65 cm et l’autre 126 cm. Malgré l’épais revêtement blanc recouvrant le plâtre – probablement rajouté tardivement par un collectionneur –, les qualités plastiques de la sculpture sont nettement perceptibles. La composition s’établit autour d’une ligne verticale sinueuse se terminant dans la tête inclinée du jeune homme. Le corps entier est mis en balancement : hanchement, épaules inclinées et tête penchée de côté. Ces éléments n’aboutissent cependant pas à un sentiment de déséquilibre, chaque partie reste reliée au tout. Cette statuette à l’émotion contenue nous rappelle que Bourdelle, maître de la sculpture monumentale à la renommée internationale, pouvait aussi s’illustrer dans un genre plus intime, comme dans ces œuvres de petit format toujours marquées par une grande présence humaine. Dimensions : 62 x 23 x 23 cm Matériaux et techniques : Moulage en plâtre (1906 (?))