Masque heaume

Ce masque heaume polychrome est confectionné à partir d’un bloc de bois évidé de manière à ce que la tête du porteur puisse s’y introduire entièrement. Anthropomorphe, il présente d’étroits yeux en fente sous des arcades sourcilières fortement arquées, un nez en forme de prisme triangulaire, de petites oreilles sculptées en haut-relief; il ne possède pas de bouche. Des éléments décoratifs géométriques sont incisés dans le bas du cou à l'arrière. Les trous à la base du masque permettaient d’y fixer une barbe en fibres naturelles. Un exemplaire Bakuba du musée de Tervuren possède des traits morphologiques similaires, la même coiffure terminée par une calotte et un motif triangulaire incisé au milieu du front. Il offre la même polychromie (rouge, blanc et noir), le même décor de points blancs sous les yeux et les mêmes rehauts de peinture blanche sur la ligne des cheveux, le lobe des oreilles et les orbites. Les caractéristiques morphologiques et l’ornementation picturale permettent de constater les relations dynamiques qui rattachent les masques Kuba à ceux qui sont produits par les ethnies voisines Bindji, Kete, Luluwa, Pende du Kasaï, Pyaang. Plusieurs "masques cloche" de ce type attribués aux Kuba sont conservés au musée de Tervuren. Des hypothèses ont été avancées pour considérer comme masques inuba des exemplaires fort semblables au nôtre. Le masque inuba, représentant un chef , intervient lors du décès d’un personnage important et il est annoncé par un masque de rang inférieur incarnant un guerrier. Lorsque le masque arrive près du cercueil, les femmes sont priées de se retirer et seuls les hommes initiés peuvent assister au rituel. Le masque s’adresse alors à l’esprit du mort, tente de l’amadouer et le dissuade d’intentions malveillantes envers la communauté. Dimensions : 37 x 28 cm Matériaux et techniques : Bois (1850 (?) - 1914)